개잎갈나무는 도로변이나 공원에 식재되는 상록성 바늘잎 큰키나무로, 높이는 최대 60m에 달하며 지름은 최대 3m까지 자라는 나무입니다. 나무껍질은 회갈색이며 얇게 벗겨지며, 굵은 가지는 수평으로 퍼지고 잔가지는 밑을 향하며 어린가지에는 털이 밀생합니다.
개잎갈나무의 잎은 긴 가지에서 방사상으로 달리며, 짧은 가지에서 15~20개가 다발을 이루는 형태입니다. 잎은 선형이며 길이는 2.5~5.0cm, 폭은 1.0~1.5mm 정도이며 어린 잎은 연한 녹색이지만 성장하면 진한 녹색으로 변하며 끝은 뾰족하고 단면은 삼각형 모양을 띠게 됩니다.
개잎갈나무의 꽃은 암수한그루로 구화수는 10~11월에 핀다. 수구화수는 곧게 자라며 원기둥 모양이고 길이는 약 3cm 정도로 노란 갈색을 띠고 있습니다. 암구화수는 곧게 자라며 장타원형의 모양을 가지고 있습니다.
나무의 열매는 구과로, 곧게 자라며 장타원형을 띠고 길이는 7~10cm 정도입니다. 처음에는 녹색이지만 익으면 가을에 붉은 갈색으로 변합니다. 씨는 삼각형 난형을 가지며 넓은 막질의 날개가 있습니다.
개잎갈나무는 히말라야 지역 원산으로 중부 지역에서 관상용이나 가로수로 심어 기르기도 합니다. 중국의 티베트 서남부와 히말라야 지역에도 분포하고 있습니다. 이 나무는 잎갈나무속의 다른 나무들과 비교해 상록성을 가지며, 씨가 2~3년에 걸쳐 익고 화분에 공기주머니가 있는 특징으로 구별됩니다.
건강한 피부: 개잎갈나무의 잎에서 추출한 오일은 피부에 수분과 영양을 공급하고, 항염, 항균, 항산화 작용을 합니다1. 피부의 재생과 보호를 돕고, 활성산소로 인한 피부 손상과 노화를 예방합니다2. 피부가 예민하거나 건조한 사람들에게 좋은 식품입니다.
스트레스 해소: 개잎갈나무의 향은 마음을 안정시키고, 스트레스를 줄여줍니다1. 마그네슘과 오메가3 지방산이 풍부해서 스트레스 호르몬의 분비를 억제하고, 세로토닌 같은 행복 호르몬의 분비를 촉진합니다2. 우울하거나 불안한 사람들에게 좋은 식품입니다.
혈액 순환 촉진: 개잎갈나무의 오일은 혈액 순환을 촉진하고, 혈압을 낮추는 효과가 있습니다1. 불포화 지방산과 칼륨, 마그네슘 등이 혈관벽에 플라크가 쌓이는 것을 예방하여 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등의 심혈관 질환의 위험을 줄여줍니다2.
감기 예방: 개잎갈나무의 오일은 감기 바이러스와 싸우는 데 도움이 됩니다1. 비타민C와 구리, 아연, 망간, 셀레늄 등의 항산화 성분이 면역력을 강화하고, 염증을 줄여줍니다2. 감기에 걸리기 쉬운 사람들에게 좋은 식품입니다.
해충 방지: 개잎갈나무의 오일은 말이나 소 등의 가축에 해충을 쫓는 데 쓰입니다1. 고대 이집트인들은 이 오일을 미라에 발라 썩지 않도록 했다고 합니다2. 해충으로부터 보호받고 싶은 사람들에게 좋은 식품입니다.
개잎갈나무의 효능은 이렇게 다양하고 좋습니다. 하지만 너무 많이 먹으면 복통이나 설사 등의 부작용이 나타날 수 있으니 주의해야 합니다. 또한, 견과류에 알러지가 있는 사람은 개잎갈나무를 먹을 때 조심해야 합니다. 개잎갈나무는 껍질을 깐 후 각종 요리의 고명으로 사용하거나, 죽에 넣어 잣죽을 만들어 먹는 것이 가장 일반적입니다. 개잎갈나무는 알이 굵고 색이 좋아야 하며 찌든 냄새가 나지 않는 것을 골라야 합니다. 보관할 때는 밀봉하여 어둡고 서늘한 곳에 보관하거나 냉동 보관하는 것이 좋습니다.
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